Tannhäuser und der Sängerkrieg auf Wartburg

Im Zentrum von Wagners vielleicht persönlichster Oper steht der Minnesänger Tannhäuser zwischen zwei Frauen: Elisabeth von Thüringen (die er „tugendhaft“ liebt) und der Göttin Venus, in deren Reich er auf einer Reise geraten ist (und mit der ihn eine weit sinnlichere Liebe verbindet). Als er vom Venusberg nach Thüringen zurückkehrt, findet auf der Wartburg ein Sängerwettbewerb statt, dessen Preis Elisabeths Hand ist. Das Thema der Wettbewerbslieder ist „das Wesen der Liebe“. Tannhäuser besingt die sinn­liche Liebe und erwähnt Venus – die Gesellschaft ist entsetzt und schickt ihn für seine Sünden auf Wallfahrt zum Papst. Jahre später kehrt er zurück – ohne die päpstliche Vergebung. Von seinem Freund Wolfram von Eschen­bach erfährt er, dass Elisabeth gestorben ist. Ein Wunder deutet jedoch an, dass sie bei Gott Gnade für Tannhäuser erwirkt hat.

Neben der Frage, wie weit ein:e Künstler:in (oder überhaupt jemand) sich an eine Gesellschaft anpassen kann, ohne sich selbst untreu zu werden, er­zählt die Oper auch von Lebensentscheidungen und Versuchen, sie rück­gängig zu machen. In keinem anderen Werk Wagners finden sich der Über­schwang der romantischen Oper mit Arien und mächtigen Chören und der Reifestil seiner Musikdramen mit Leitmotiven und unendlicher Melodie in einer solchen stets zur dramatischen Situation passenden Mischung. Jubel, Verzweiflung, Verzicht, gerechte Empörung, echte Freundschaft – kaum eine menschliche Emotion, die sich in dieser Musik nicht finden lässt.